子供と育つ

　　子どもは高校一年の長男、中三の次男、小学一年の長女、それに生まれたばかりで三ヶ月の三男の四人。輸入下着のカタログ販売を始めて十五年たつが、自営業同然なので子育てには恵まれている。自分の都合で生活を送れるからだ。仕事との両立に不安を感じたことはない。
　でも乗り越えなければならないことはあった。長男が中学一年の時に学校にいこうとしなくなった。当時私は仙台に住む家族と離れ、東京暮らし。子どもたちは夫や、最も信頼の置ける両親が見守り、私は安心して仕事に打ち込んでいた。
　「このごろ学校からすぐに帰ってきてしまう」という母からの電話で長男の異変を知った。すぐ本人に電話したが、何を問いかけても、「別に」「まあ」と愛想のない相づちだけで、会話が成り立たない。いてもたってもいられず、そのまま仙台へ飛んでいった。
　彼の様子は思ったより深刻で、テレビを遠ざけ、団欒にも加わることもなく、一日中寝てばかりの無気力状態。彼の横にくっつき回っては話を聞き出そうとしたが、心を開いてくれそうもない。これは本気で相手をしなくては。できるだけ時間を使わねばと思った。出社しないでも仙台で仕事ができるようにと、段取りを整えた。
　引きこもっているのを何とか外に出そうと、私が習いたてで熱を上げていたスノーボードに誘った。「学校を休んで遊びに行っていいの」と彼は臆病になっていたが強引に連れ出した。
　平日の人けのないゲレンデは開放感にあふれ、気持ちいい。リフトに並んで座り、休息してお茶を飲み、ラーメンをすする。何回か通ううちに会話の内容が深まっていく。彼の思いが少しずつ明らかになり、学校に行けない自分を責めているのも分かった。何不自由なく育った十三歳の少年は、不満や疑問を表現する知恵も行動力もなかっただけだ。
　学校は普通の進学校で宿題に試験、部活動。やることが多すぎて、彼は疲れているようだった。先生ももちろん心配はしてくれたものの、「我慢させることも大切、とにかく当校させて下さい」と、なんとなく本質からずれているような助言しかもらえない。
　仕事で各国を回っていた私は、ちょうど自分自身も「学び」について目覚めだしていた。訪問国の歴史や地理、文化への興味は尽きず、外国人と直接話したいために積極的に英語を学ぶようになった。学習が楽しくて仕方ない。勉強は意欲があってこそと実感したので、そうでない息子に、勉強を続けさせるのは嫌だった。三ヶ月の間、子どもたちとみっちり過ごして引き出した結論は転校となった。
　試験のための勉強でなく、学ぶことを楽しめる、そんな学校はないものか。息子たちと一緒に探し当てたのは、千葉県の暁星国際学園だ。望んでいたカリキュラムがあり、先生とも考えが一致した。これなら子どもを託せると、思い切って兄弟そろって寮生活をさせた。
　それから三年。漫画しか読まなかった二人なのに、長男は「数学者か哲学者になるんだ」と、いきいき学問し、次男はせっせと小説を書いている。会うたびに知識が増え、世界情勢、精神論、文学論と幅広く会話は続く。今では私の勉強を助けてもらっている。